Egzotyczny rywal w sparingu

A piłka nożna w Uzbekistanie bez wątpienia przeżywa najlepszy moment w historii. Kilka miesięcy temu reprezentacja narodowa po raz pierwszy w historii awansowała na mistrzostwa świata i wystąpi w czerwcu w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku. W ten sposób jest trzecią - po Rosji i Ukrainie - z byłych republik Związku Radzieckiego, które miały okazję zagrać na mundialu. Tacy piłkarze jak występujący w Manchesterze City Abdukodir Khusanov czy Eldor Shomurodov, który jest wypożyczony z włoskiej Romy do tureckiego İstanbul Başakşehir, to gwiazdy znane szerszej publiczności futbolowej.

Oczywiście liga w Uzbekistanie to zupełnie inny poziom, znacznie niższy. Istniejąca od 1992 roku Super League jest zdominowana przez Pakhtakor Taszkent, który wygrał 16 z 35 sezonów. Nasz najbliższy rywal nie okazał się jeszcze najlepszy w lidze, raz był natomiast wicemistrzem, a dwukrotnie zajmował trzecie miejsce. Ma za to Puchar Uzbekistanu wywalczony w 2018 roku - w finale pokonał Pakhtakor 3:1. Brał też udział w Azjatyckiej Lidze Mistrzów. Już w debiucie w 2021 roku sensacyjnie zremisował 2:2 z Al-Hilal z Arabii Saudyjskiej. Siedem punktów wywalczonych nie dało jednak wówczas awansu. Ostatni udział to rok 2023, kiedy zmierzył się m.in. z Al.-Ittifaq FC, w którym na boisku występowali Karim Benzema, N’Golo Kante oraz Fabinho. Tutaj skończyło się na sześciu porażkach.

Olmaliq, w czasach radzieckich używano rosyjskiej nazwy Ałmałyk, to miasto leżące we wschodnim Uzbekistanie, położone na stokach Gór Kuramińskich, 65 kilometrów od stolicy kraju - Taszkentu. Populacja liczy 120 tysięcy mieszkańców i jest to osada typowo przemysłowa. Na terenie działa kilka potężnych fabryk, w tym Zakłady Górniczo-Metalurgiczne Ałmałyk, które są właścicielem klubu piłkarskiego, założyły go i dały używaną do dzisiaj nazwę. Stało się to w 2004 roku, wcześniej w mieście działały dwa kluby piłkarskie, które zostały jednak rozwiązane.

Trenerem AGMK jest od siedmiu lat jeden z najlepszych uzbeckich piłkarzy w historii - Mirdzhalol Kasymov. Jako piłkarz był juniorskim mistrzem świata z 1987 roku z kadrą ZSRR, dwukrotnym mistrzem Europy, wygrywał też Igrzyska Azjatyckie. Jako szkoleniowiec był czterokrotnie wybierany najlepszym trenerem w kraju, trzykrotnie wywalczył mistrzostwo kraju, prowadził w latach 2012-2025 reprezentację narodową, z którą dotarł do baraży o udział w mistrzostwach świata w Brazylii w 2014 roku.

W kadrze Olmaliq znajduje się trzech piłkarzy zagranicznych - dwóch Japończyków oraz Gruzin. Jest też kilku byłych lub obecnych kadrowiczów Uzbekistanu. AGMK szykuje się do ligowego sezonu, który rozgrywany jest systemem wiosna-jesień. Początek sparingu w Abu Zabi w sobotę o godzinie 8.45 czasu polskiego.