Europejska stacja: Londyn

Londyn usytuowany jest w południowo-wschodniej części Anglii nad najdłuższą w kraju rzeką, mającą ponad 330 kilometrów długości Tamizą. To właśnie ona od początku odgrywała kluczową rolę w rozwoju miasta. Już pierwsze osady nauczyły się wykorzystywać jej potencjał i czerpać korzyści z możliwości, jakie oferowała – handlu, transportu i rozwoju kulturalnego. Około 43 roku naszej ery wraz z rzymską inwazją na Brytanię rozpoczęła się historia Londinium – fundamentu znanego do dziś na całym świecie miasta, które od lat należy do najczęściej odwiedzanych miejsc na całym globie.

Miasto oraz jego długa i bogata historia są jak feniks odradzający się z popiołów. Londyn upadał, padał ofiarą grabieży i zniszczeń, lecz za każdym razem odradzał się na nowo. To porównanie nie jest również przypadkowe ze względu na jedno z najważniejszych w dziejach tego miejsca wydarzeń - Wielki Pożar z 1666 roku, który w ciągu zaledwie kilku dni strawił znaczną część średniowiecznego City of London. Choć żywioł pozostawił po sobie ogromne zniszczenia, stał się jednocześnie początkiem wielkiej przebudowy miasta. Za odbudowę odpowiadali najznamienitsi architekci wśród nich Sir Christopher Wren, którego najbardziej znanym dziełem pozostaje odbudowana Katedra św. Pawła. Londyn po raz kolejny udowodnił wówczas, że nawet największe katastrofy nie są w stanie zatrzymać jego rozwoju. Po tym okresie powstały ikoniczne budowle takie jak Buckingham Palace. Stolica Wielkiej Brytanii intensywnie zaczęła rozwijać się również dzięki rewolucji przemysłowej. Od tego czasu miasto znajdowało się na fali wznoszącej. Rosło w siłę, ewoluowało i zmieniało się by oferować mieszkańcom coraz to nowe możliwości. Dziś znamy je jako światową potęgę, która wciąż się rozwija i przyciąga ludzi z całego świata.

Wyjątkowość i niepowtarzalność Londynu wynikają w dużej mierze z jego wielokulturowości, możliwości, które oferuje oraz licznych atrakcji turystycznych. Miasto słynne jest przede wszystkim jako kolebka władzy brytyjskiej - to tutaj znajdziemy siedzibę rodziny królewskiej. Spacerując po stolicy Wysp Brytyjskich napotkamy również kultowe zabytki takie jak Big Ben, Tower of London, Pałac Buckingham czy London Eye, które stały się wizytówką angielskiej metropolii. Nie można zapomnieć też o licznych i niezwykle bogatych muzeach historii czy sztuki.

Piłkarsko również nie ma na co narzekać. W samym Londynie zlokalizowanych jest ponad sto klubów piłkarskich. Jeśli jednak liczymy wyłącznie te rywalizujące na najwyższym poziomie – w najlepszej na świecie Premier League - to w stolicy Anglii swoje siedziby ma aż sześć zespołów. Lokalna społeczność dzieli się między drużyny głownie na podstawie ich tradycji klubowych, lokalizacji geograficznej oraz klas społecznych, z których wywodzą się kibice. W północnej części stolicy Wysp Brytyjskich dominuje zacięty konflikt między Arsenalem a Tottenhamem, a derbowe spotkania między tymi zespołami zawsze przyciągają na stadiony tysiące kibiców. Zachodnia część to przede wszystkim Chelsea, a ich fani - podobnie jak i w przypadku Gunnersów - wywodzą się z klasy robotniczej, lecz w tym dystrykcie znajdziemy również sympatyków Fulham czy Brentford. Wschód należy do West Ham United, klubu silnie związanego z przemysłową stroną miasta, któremu w minionym sezonie nie udało się wywalczyć utrzymania w najwyższej klasie rozgrywkowej.

Pozostaje jeszcze południowa część metropolii oraz jej okolice. To właśnie tu do niedawna mogliśmy znaleźć jednych z najbardziej zagorzałych kibiców w angielskiej lidze - sympatyków naszego dzisiejszego rywala - Crystal Palace, aczkolwiek grupa od jakiegoś czasu zaniechała działalności. Dziś siedzibę The Eagles - Sellhourst Park - spróbują podbić Lechici.