Europejska stacja: Tampere

Położone pomiędzy jeziorami Näsijärvi oraz Pyhäjärvi miasto było fińskim strategicznym ośrodkiem handlowym już w XIX wieku. Wszystko ze względu na dynamiczny rozwój przemysłu, który czynił z Tampere jeden z najbardziej znamienitych przykładów industrializacji w północnej części Starego Kontynentu. Niepodważalną rolę odgrywał przemysł włókienniczy, a budowa kolejnych tkalni, zakładów papierniczych i metalowych wiązały się z rosnącą liczbą robotników. Urbanistyczny charakter tego miejsca sprawił, że z czasem zostało ono określane "Manchesterem Północy".

Ubiegłe stulecie przyniosło dla tego liczącego obecnie ponad dwieście tysięcy mieszkańców miasta wielką transformację z typowego ośrodka przemysłowego w miejsce skupiające nowoczesną technologię, usługi oraz edukację. W tym ostatnim względzie kluczowe okazało się powołanie do życia University of Tampere i Tampere University of Technology, co przyciągnęło tysiące studentów oraz zmieniło charakter Tampere. Niemały wpływ dla jego historii odegrał kryzys gospodarczy w latach 90-tych, kiedy to po rozpadzie ZSRR postawiono na elektronikę, telekomunikację i sektor high-tech. Swoje centrum badań wybudowała tu Nokia, co siłą rzeczy pociągnęło za sobą powstanie mniejszych firm zajmujących się oprogramowaniem i technologią mobilną.

Oficjalnie na obszarze miejscowości określanej światową stolicą saun znajduje się ponad dwieście jezior i zbiorników wodnych. To w połączeniu ze świetnie zachowaną naturą pozwoliło jej zbudować markę miejsca dobrego do życia, a od początku minionej dekady ocenia się je w tym kontekście jako najlepszego w całej Finlandii. Pod kątem popularności dominują sporty wodne, ale i hokej, łyżwiarstwo, siatkówka oraz piłka nożna, której sercem jest Tammelan Stadion, czyli arena czwartkowych zmagań Lechitów.

Najbardziej rozpoznawalnymi klubami regionu są Ilves oraz FC Haka, czyli wieloletni dominator rozgrywek fińskiej ekstraklasy. Futbol cieszy się dużą uwagą lokalnej społeczności, która w skali kraju licznie zapełnia trybun tamtejszych obiektów. Mocno rozwinęła się także piłkarska infrastruktura, powstało równocześnie też kilka znaczących ośrodków szkoleniowych. Młodych piłkarzy wychowuje się tu kładąc nacisk na inteligencję boiskową i przygotowanie fizyczne, a czyni się to z na tyle dużym powodzeniem, że wielu z nich trafia na najwyższy krajowy szczebel, czyli Veikkausliiga. To jednak nie jest absolutnie sufitem regionalnej piłki, bo wśród jej owoców można wymienić chociażby Glena Kamarę, który w swoim CV ma, m.in. Rangers FC, Leeds United czy obecnie francuskie Rennes. Zagraniczne kariery zrobili również Sakari Mattila czy Jari Niemi, czyli gracze posiadający przeszłość w ligach angielskiej czy belgijskiej.